Excellent.

There can be few more iconic loudspeakers than the LS3/5a. Designed by the BBC in the early seventies for use as a outside broadcast monitor it has been licenced by all manner of companies over the years and of late there’s been a resurgence in its popularity. There are various approaches to making an LS3/5a, Falcon Acoustics, for instance, has gone to the nthdegree to recreate a letter of the licence version by making replica Bextrene cones, others have gone the other way and sought to improve the design by using modern components and technologies, and of these Harbeth and Graham Audio are the most successful. Stirling Broadcast who hail not from Scotland but from Carmarthen in Wales (the name comes from founder Doug Stirling’s Scottish ancestors) has trodden a middle ground by employing Derek Hughes – the son of former BBC engineer Spencer Hughes (who, with his wife Doreen, also founded Spendor) – to design a LS3/5a with custom versions of off-the-shelf drivers while keeping true to the spirit of the BBC design. This is backed up by licencing from the corporation and based on a pair built by the BBC back in the day, so it has a 9mm birch ply cabinet with screwed-together front and rear baffles to replicate the lossy box philosophy that was developed by the Beeb at its Kingswood Warren research dept.Stirling has been making a V2 LS3/5a for a number of years now with an eight Ohm nomimal impedance which is a lower than the classic 15 Ohms of the original design but makes much more sense in the context of today’s relatively high powered amplifiers. The low sensitivity of the design (83dB) was chosen in order to provide better bass, so it needs a bit of power to achieve real control and the eight Ohm impedance actually helps in this regard

According to Doug the V3 version of the LS3/5a is identical to the V2 in all respects except the crossover. The story goes that when Doug wanted to improve the V2, Derek Hughes said that the only way to do this effectively would be to build a no-holds-barred network. The result is large; just 16mm smaller all-round than the front panel. This was designed to reduce distortion to an absolute minimum and eke out as good a bass response as possible. According to Doug it’s the first time that components of such high quality have been used in an LS3/5a. This is, of course, reflected in the price, which comes in some £500 over that of the V2, which remains in production because not everyone will want to spend over two grand on a loudspeaker (strange but true!). The V3 also uses Tygan in place of the V2’s cloth for its front grilles

The LS3/5a has a very compact cabinet that is also an infinite baffle (sealed) design. This means that the bass is not augmented by port output and that tends to give a response that tails off much more slowly. The V3 is specified as having a lower response point of 75Hz which even for its size seems high but that is largely because of the sealed nature of the design.

As the KEF units originally created for the LS3/5a are not available (because KEF’s B10 mid/bass and T27 tweeter are no longer made), both v2 and v3 models use drivers from SEAS, custom doped and with tweeter mesh to Stirling’s specifications. Consequently, the mid/bass cone is polypropylene rather than Bextrene and the tweeter is a far more modern design but still has a small (19mm) fabric dome. Doug is full of praise for this brand because their drivers are so consistent; he says that the rejection rate for fully-built speakers is under one per cent, which must make production straightforward.

I haven’t had much experience of this classic design and what I have has not always encouraged further listening so it was with some mild anxiety that I got the Stirlings up and running. They were seated on Custom Design FS104 Signature 60cm stands which needed to be turned 90 degrees because of this speakers old school wide and shallow proportions. Nevertheless, it proved a perfect fit. Hooked up to the ATC P2 power amp with Townshend F1 Fractal speaker cable the set-up looked a little OTT but sounded very entertaining. I wasn’t able to take advantage of the bi-wire facility so I left the bridging bars in place; such things don’t generally help sound quality in truth, but this is how the speaker is delivered. It’s probably worth noting that fit and finish are of a high standard; the big label on the back panel lets the side down a little, but you don’t have to look at it very often. I put the Stirlings quite close to the back wall (18cm to the closest corner) and toed them in to face the listening position. The damping around the tweeter and inset nature of the driver baffle would make this seem like a sensible orientation. Listening backed up that theory.

Listening commenced in casual style. I put on a Bill Withers album that was new to me [Naked & Warm, Columbia] and got out the laptop, but it wasn’t long before I was distracted by what was coming out of the speakers. Which was marked by some of the most clearcut basslines I’ve heard in some time. This is partly because the LS3/5a was designed with a bump in the response at 100Hz, which gives the impression of it delivering more bass than it does. Also, the relatively limited bass extension means that there are no really low notes to thicken the sound, but either way the timing is beautiful and this combined with this design’s renowned midrange coherence makes for a very engaging sound indeed. I didn’t realise that the BBC knew what groove was all about but clearly things were a little different back in the early ‘70s. This album sounds very good, particularly in the 24/96 form I was hearing it.

On the negative side image scale is limited as are dynamics, but this is a speaker that covers those tracks very well, especially if you are sitting in the hot seat. Move to one side and the image moves with you. This happens to an extent with most speakers but here it was more obvious. Sit still, however, and the magic happens, especially with regard to nuances of playing and singing. Voices are beautifully rendered, Doug MacLeod sounds powerful and soulful on the solo ‘Going Home’ [Break the Chain, Reference], and the background is utterly silent. Joni Mitchell is much less polished on ‘All I Want’ [Blue, A&M], which has a raw immediacy that makes it seem so much more real. The timing is once more superb and the midrange delivers all of the emotional message despite the crudeness of the recording. I now see why infinite baffle speakers still have a following; it’s hard to get this sort of coherence from ported designs.

The Hadouk Trio’s Live à FIPrecording of ‘Vol De Nuit’ [Mélodie] doesn’t vibrate your organs the way that it does with a bigger speaker but it’s open enough and the texture of both the oud and double bass make it very hard to switch tracks. In some ways the filtering of low bass makes it more tuneful and thus listenable, this is partly because the room effect is less obvious since there isn’t much deep stuff exciting its modes.

The bass balance is less helpful with some material, as the synth powered music of Radiohead and Bark Psychosis didn’t quite hit the spot. The dynamics and lows are clearly a key part of the mix on those albums. Acoustic recordings on the other hand fare consistently well. I played some Beethoven piano trios [Beethoven: The Complete Music For Piano Trio/ Florestan Trio, Hyperion], which was both tonally and rhythmically excellent and that inspired me to try a bit of piano from Alfred Brendel [Haydn 11 Piano Sonatas, Philips)] where the Stirlings resolved so much of the intonation of the playing that it became beguiling.

Finally, it’s important to play vocals, as that speech reproduction was the LS3/5a main aim. So, I played some vinyl in the form of ‘Ebony and Ivy’ [Esperanza Spalding, Emily’s D+Evolution,Concord], which kicks off with high speed spoken word lyrics that are often difficult to understand. But not here. When the BBC set out to make a speaker for speech they did a really great job.

I have to admit to being won over by this LS3/5a. It does so much so well that you can forgive its shortcomings. If you value communication above bandwidth and SPLs this is a very tempting proposition, especially where space is limited. I have to hand it to Stirling; the V3 is a beauty.

TECHNICAL SPECIFICATIONS

Type: Two-way, two-driver stand-mount monitor with infinite baffle enclosure

Driver complement: One 19mm fabric dome tweeter, one 114mm polypropylene mid-bass driver

Frequency response: 75Hz–18kHz

(+/-3dB)

Crossover frequency: 3kHz

Impedance: nominal 8 Ohms

Sensitivity: 83dB/W/m

Dimensions (H×W×D): 302 ×188 ×168mm

Weight: 5.3kg/each

Hervorragend.

Es gibt wohl nur wenige Lautsprecher, die einen so legendären Status genießen wie die LS3/5a. Ursprünglich in den frühen 1970er Jahren von der BBC als Monitor für Außenübertragungen entwickelt, wurde sie im Laufe der Jahre von unterschiedlichsten Unternehmen in Lizenz gefertigt; in jüngster Zeit erlebt sie zudem eine Renaissance ihrer Beliebtheit. Es gibt verschiedene Ansätze bei der Fertigung einer LS3/5a: Falcon Acoustics beispielsweise hat einen enormen Aufwand betrieben, um die Lizenzvorgaben bis ins kleinste Detail zu erfüllen – etwa durch die Nachfertigung von Bextrene-Membranen –, während andere Hersteller einen anderen Weg einschlugen und versuchten, das Design durch moderne Komponenten und Technologien zu optimieren; zu den erfolgreichsten Vertretern dieser Gruppe zählen Harbeth und Graham Audio. Stirling Broadcast – ein Unternehmen, das nicht aus Schottland, sondern aus Carmarthen in Wales stammt (der Name geht auf die schottischen Vorfahren des Gründers Doug Stirling zurück) – hat einen Mittelweg gewählt: Man beauftragte Derek Hughes – den Sohn des ehemaligen BBC-Ingenieurs Spencer Hughes (der gemeinsam mit seiner Frau Doreen auch Spendor gründete) – mit der Entwicklung einer LS3/5a, die auf speziell angepassten Standard-Chassis basiert, aber dem Geist des BBC-Designs treu bleibt. Das Projekt basiert auf einer offiziellen Lizenz der BBC sowie auf einem Paar Lautsprecher, die seinerzeit von der BBC selbst gefertigt wurden; dementsprechend verfügt das Modell über ein Gehäuse aus 9 mm starkem Birkensperrholz mit verschraubter Schall- und Rückwand, um das Prinzip des „verlustbehafteten“ Gehäuses (lossy box) nachzubilden, das von der BBC in ihrer Forschungsabteilung in Kingswood Warren entwickelt worden war. Stirling fertigt bereits seit einigen Jahren die LS3/5a V2 mit einer Nennimpedanz von acht Ohm; dieser Wert liegt zwar unter den klassischen 15 Ohm des ursprünglichen Designs, ist jedoch im Zusammenspiel mit heutigen, vergleichsweise leistungsstarken Verstärkern deutlich sinnvoller. Der niedrige Wirkungsgrad (83 dB) wurde bewusst gewählt, um eine bessere Basswiedergabe zu erzielen; daher ist eine gewisse Verstärkerleistung erforderlich, um eine wirklich kontrollierte Wiedergabe zu gewährleisten – wobei die Impedanz von acht Ohm in dieser Hinsicht sogar vorteilhaft ist.

Laut Doug ist die Version V3 der LS3/5a in jeder Hinsicht identisch mit der V2 – mit Ausnahme der Frequenzweiche. Man erzählt sich, dass Derek Hughes – als Doug die V2 verbessern wollte – erklärte, der einzige wirksame Weg hierfür sei die Konstruktion einer kompromisslosen Frequenzweiche. Das Ergebnis ist gewaltig: Sie ist rundherum nur 16 mm kleiner als die Frontplatte. Ziel war es, Verzerrungen auf ein absolutes Minimum zu reduzieren und eine bestmögliche Basswiedergabe zu erzielen. Laut Doug kommen hier erstmals derart hochwertige Bauteile in einer LS3/5a zum Einsatz. Dies spiegelt sich natürlich im Preis wider, der etwa 500 Pfund über dem der V2 liegt – wobei die V2 weiterhin produziert wird, da nicht jeder mehr als zweitausend Pfund für einen Lautsprecher ausgeben möchte (seltsam, aber wahr!). Für die Frontabdeckungen der V3 wird zudem Tygan anstelle des bei der V2 verwendeten Stoffes eingesetzt.

Die LS3/5a besitzt ein sehr kompaktes Gehäuse, das als geschlossenes System (Infinite Baffle) ausgeführt ist. Das bedeutet, dass der Bass nicht durch eine Bassreflexöffnung unterstützt wird, was meist zu einem deutlich sanfteren Abfall des Frequenzgangs im Tieftonbereich führt. Die untere Grenzfrequenz der V3 ist mit 75 Hz angegeben; dieser Wert erscheint selbst für die Größe des Lautsprechers hoch, was jedoch maßgeblich auf die geschlossene Bauweise zurückzuführen ist.

Da die ursprünglich für die LS3/5a entwickelten KEF-Chassis nicht mehr erhältlich sind (die Produktion des KEF-Mitteltieftöners B10 und des Hochtöners T27 wurde eingestellt), verwenden sowohl die V2 als auch die V3 Treiber von SEAS. Diese sind speziell beschichtet und verfügen über ein Schutzgitter vor dem Hochtöner, das nach Stirlings Vorgaben gefertigt wurde. Folglich besteht die Membran des Mitteltieftöners aus Polypropylen statt aus Bextrene, und der Hochtöner ist eine deutlich modernere Konstruktion, besitzt aber dennoch eine kleine (19 mm) Gewebekalotte. Doug äußert sich sehr lobend über diese Marke, da deren Treiber eine außergewöhnlich hohe Fertigungskonstanz aufweisen; die Ausschussquote bei den fertig montierten Lautsprechern liege unter einem Prozent, was die Produktion erheblich vereinfache.

Ich hatte bisher nur wenig Erfahrung mit diesem klassischen Lautsprecherdesign, und meine bisherigen Erlebnisse damit hatten mich nicht immer dazu animiert, mich weiter damit zu beschäftigen. Daher nahm ich die Stirlings mit einer gewissen Skepsis in Betrieb. Sie standen auf „Custom Design FS104 Signature“-Ständern (60 cm Höhe), die um 90 Grad gedreht werden mussten, da die Lautsprecher die für ältere Modelle typischen Proportionen aufwiesen – breit und flach. Dennoch erwies sich die Kombination als ideal. Angeschlossen an die Endstufe ATC P2 mittels „Townshend F1 Fractal“-Lautsprecherkabeln wirkte das Setup zwar etwas überdimensioniert, klanglich jedoch äußerst unterhaltsam. Da ich die Bi-Wiring-Option nicht nutzen konnte, beließ ich die Brücken an ihrem Platz; solche Verbindungen sind der Klangqualität zwar selten zuträglich, doch so werden die Lautsprecher nun einmal ausgeliefert. Erwähnenswert ist zudem die hochwertige Verarbeitungsqualität; lediglich das große Typenschild auf der Rückseite trübt den Gesamteindruck ein wenig, doch man muss es ja nicht ständig betrachten. Ich platzierte die Stirlings recht nah an der Rückwand (18 cm bis zur nächsten Ecke) und winkelte sie auf den Hörplatz hin an. Die Dämpfung rund um den Hochtöner sowie die zurückgesetzte Schallwand ließen diese Ausrichtung sinnvoll erscheinen – ein Eindruck, der sich beim Hören bestätigte.

Ich begann ganz entspannt mit dem Hören. Ich legte ein für mich neues Album von Bill Withers auf [Naked & Warm, Columbia] und holte meinen Laptop hervor, doch schon bald lenkte mich der Klang aus den Lautsprechern ab. Dieser zeichnete sich durch einige der präzisesten Basslinien aus, die ich seit Langem gehört habe. Das liegt zum Teil daran, dass die LS3/5a mit einer leichten Anhebung im Frequenzgang bei 100 Hz konstruiert wurde; dadurch entsteht der Eindruck, sie würde mehr Bass liefern, als sie tatsächlich wiedergibt. Zudem sorgt der relativ begrenzte Tiefgang dafür, dass keine extrem tiefen Töne den Klang „andicken“; doch so oder so ist das Timing wunderbar, und in Kombination mit der für dieses Design typischen, hervorragenden Kohärenz im Mitteltonbereich ergibt sich ein wirklich fesselndes Klangbild. Mir war nicht bewusst, dass man bei der BBC wusste, worauf es beim „Groove“ ankommt – doch offensichtlich lagen die Dinge Anfang der 70er Jahre etwas anders. Das Album klingt ausgezeichnet, besonders in der von mir gehörten 24-Bit/96-kHz-Version.

Auf der negativen Seite stehen die begrenzte Abbildungsgröße und Dynamik; dennoch meistert dieser Lautsprecher die Musikstücke sehr gut, besonders wenn man im „Sweet Spot“ sitzt. Bewegt man sich zur Seite, wandert das Klangbild mit. Das passiert zwar bei den meisten Lautsprechern bis zu einem gewissen Grad, fiel hier aber deutlicher auf. Bleibt man jedoch ruhig sitzen, entfaltet sich die Magie – besonders bei den Nuancen von Spiel und Gesang. Stimmen werden wunderbar wiedergegeben: Doug MacLeod klingt kraftvoll und voller Gefühl bei dem Solostück „Going Home“ [Break the Chain, Reference], und der Hintergrund ist absolut still. Joni Mitchell wirkt bei „All I Want“ [Blue, A&M] deutlich weniger glattpoliert; der Song besitzt eine rohe Unmittelbarkeit, die ihn viel authentischer erscheinen lässt. Auch hier ist das Timing hervorragend, und der Mitteltonbereich transportiert trotz der eher schlichten Aufnahmequalität die gesamte emotionale Botschaft. Jetzt verstehe ich, warum Lautsprecher mit geschlossenem Gehäuse (Infinite Baffle) nach wie vor ihre Anhänger haben; eine solche Kohärenz ist mit Bassreflex-Konstruktionen nur schwer zu erreichen. Die Live-Aufnahme von „Vol De Nuit“ des Hadouk Trios [Mélodie] lässt zwar nicht die inneren Organe vibrieren, wie es bei einem größeren Lautsprecher der Fall wäre, doch das Klangbild ist offen genug, und die Textur von Oud und Kontrabass macht es schwer, das Stück vorzeitig zu beenden. In gewisser Weise sorgt die Filterung des Tiefbasses für mehr Musikalität und Hörgenuss; dies liegt auch daran, dass der Einfluss des Raumes weniger stark in den Vordergrund tritt, da kaum tiefe Frequenzen vorhanden sind, die Raummoden anregen könnten.

Bei manchem Musikmaterial erweist sich die Bassabstimmung als weniger vorteilhaft; so konnte die synthesizerlastige Musik von Radiohead und Bark Psychosis nicht ganz überzeugen. Schließlich sind Dynamik und Tiefbass wesentliche Bestandteile der Abmischung dieser Alben. Akustische Aufnahmen hingegen schneiden durchweg hervorragend ab. Ich hörte mir einige Klaviertrios von Beethoven an [Beethoven: The Complete Music For Piano Trio / Florestan Trio, Hyperion] – klanglich wie rhythmisch ein Genuss. Dies inspirierte mich dazu, auch Klavierwerke mit Alfred Brendel [Haydn: 11 Piano Sonatas, Philips] aufzulegen; dabei lösten die Stirlings die Intonation des Spiels so präzise auf, dass das Ergebnis geradezu betörend wirkte.

Schließlich ist es wichtig, auch Gesang zu hören, denn die Sprachwiedergabe war das ursprüngliche Hauptziel bei der Entwicklung der LS3/5a. Also legte ich eine Schallplatte auf: „Ebony and Ivy“ [Esperanza Spalding, Emily’s D+Evolution, Concord]. Der Song beginnt mit rasant vorgetragenen „Spoken-Word“-Passagen, die oft schwer zu verstehen sind – hier jedoch nicht. Als die BBC seinerzeit einen Lautsprecher speziell für die Sprachwiedergabe konzipierte, leistete sie ganze Arbeit.

Ich muss zugeben, dass mich diese LS3/5a vollends überzeugt hat. Sie macht so vieles so gut, dass man ihr die Schwächen gerne verzeiht. Wer mehr Wert auf musikalische Kommunikation als auf Bandbreite und maximale Lautstärke legt, für den ist sie ein äußerst verlockendes Angebot – besonders bei begrenztem Platzangebot. Man muss es Stirling lassen: Die V3 ist ein Prachtstück. TECHNISCHE DATEN

Typ: Zwei-Wege-Regallautsprecher mit zwei Treibern und Gehäuse mit unendlicher Schallwand (Infinite Baffle)

Bestückung: Ein 19-mm-Hochtöner mit Gewebekalotte, ein 114-mm-Tiefmitteltöner mit Polypropylen-Membran

Frequenzgang: 75 Hz – 18 kHz

(+/-3 dB)

Übergangsfrequenz: 3 kHz

Impedanz: Nennimpedanz 8 Ohm

Wirkungsgrad: 83 dB/W/m

Abmessungen (H × B × T): 302 × 188 × 168 mm

Gewicht: 5,3 kg pro Stück

Excelente.

Pocos altavoces son tan icónicos como el LS3/5a. Diseñado por la BBC a principios de los años setenta para su uso como monitor en unidades móviles de radiodifusión, su fabricación ha sido licenciada a todo tipo de empresas a lo largo de los años y, últimamente, ha experimentado un resurgir en su popularidad. Existen diversos enfoques a la hora de fabricar un LS3/5a: Falcon Acoustics, por ejemplo, ha llevado al extremo la fidelidad a la licencia original fabricando réplicas de los conos de Bextrene; otros han optado por una vía distinta, buscando mejorar el diseño mediante el uso de componentes y tecnologías modernos (siendo Harbeth y Graham Audio los más exitosos en este sentido). Stirling Broadcast —empresa originaria de Carmarthen, Gales, y no de Escocia, a pesar de que su nombre proviene de los antepasados ​​escoceses de su fundador, Doug Stirling— ha adoptado una postura intermedia. Para ello, contrató a Derek Hughes —hijo del antiguo ingeniero de la BBC Spencer Hughes (quien, junto a su esposa Doreen, fundó también Spendor)— para diseñar un LS3/5a que utiliza versiones personalizadas de transductores estándar, manteniéndose fiel al espíritu del diseño original de la BBC. Este proyecto cuenta con la licencia oficial de la corporación y se basa en una pareja de altavoces fabricada por la propia BBC en su día; por ello, incorpora un recinto de contrachapado de abedul de 9 mm con paneles frontal y trasero fijados mediante tornillos, replicando así la filosofía de recinto con pérdidas (*lossy box*) desarrollada por la BBC en su departamento de investigación de Kingswood Warren. Stirling lleva años fabricando el modelo LS3/5a V2 con una impedancia nominal de ocho ohmios; aunque es inferior a los 15 ohmios del diseño clásico, resulta mucho más lógica en el contexto de los amplificadores actuales, que suelen ofrecer mayor potencia. La baja sensibilidad del diseño (83 dB) se eligió para lograr una mejor respuesta en graves, por lo que requiere cierta potencia para obtener un control real, aspecto en el que la impedancia de ocho ohmios resulta beneficiosa.

Según Doug, la versión V3 del LS3/5a es idéntica a la V2 en todos los aspectos, salvo en el filtro divisor de frecuencias (*crossover*). Cuenta la historia que, cuando Doug quiso mejorar el modelo V2, Derek Hughes afirmó que la única forma eficaz de hacerlo era construir un circuito divisor de frecuencias sin concesiones. El resultado es de gran tamaño: apenas 16 mm más pequeño en todas sus dimensiones que el panel frontal. Se diseñó así para reducir la distorsión al mínimo absoluto y extraer la mejor respuesta de graves posible. Según Doug, es la primera vez que se utilizan componentes de tan alta calidad en un LS3/5a. Esto se refleja, naturalmente, en el precio, que supera en unas 500 libras al del V2; este último sigue en producción porque no todo el mundo quiere gastar más de dos mil libras en unos altavoces (¡aunque parezca mentira!). El V3 también emplea Tygan en lugar de la tela utilizada en las rejillas frontales del V2.

El LS3/5a cuenta con un recinto muy compacto y un diseño de bafle infinito (sellado). Esto significa que los graves no se ven reforzados por la salida de un puerto réflex, lo que tiende a producir una respuesta que decae de forma mucho más gradual. El V3 especifica un punto de respuesta inferior de 75 Hz; una cifra que parece elevada incluso para su tamaño, pero que se debe en gran medida a la naturaleza sellada del diseño.

Dado que las unidades KEF creadas originalmente para el LS3/5a ya no están disponibles (pues los transductores B10 de medios/graves y T27 de agudos de KEF han dejado de fabricarse), tanto el modelo V2 como el V3 utilizan transductores de SEAS, tratados a medida y equipados con una malla protectora en el tweeter según las especificaciones de Stirling. En consecuencia, el cono de medios/graves es de polipropileno en lugar de Bextrene, y el tweeter presenta un diseño mucho más moderno, aunque conserva una pequeña cúpula textil de 19 mm. Doug elogia enormemente a esta marca por la gran consistencia de sus transductores; afirma que la tasa de rechazo de los altavoces ya ensamblados es inferior al uno por ciento, lo que sin duda simplifica el proceso de producción.

No tengo mucha experiencia con este diseño clásico y, la poca que tengo, no siempre me ha animado a seguir escuchándolo; por ello, puse en marcha los Stirling con cierta inquietud. Estaban colocados sobre soportes Custom Design FS104 Signature de 60 cm, los cuales fue necesario girar 90 grados debido a las proporciones de estos altavoces —anchos y poco profundos—, típicas de la vieja escuela. No obstante, el resultado fue perfecto. Al conectarlos a la etapa de potencia ATC P2 mediante cables de altavoz Townshend F1 Fractal, el equipo parecía algo exagerado, pero ofrecía un sonido muy entretenido. No pude aprovechar la opción de bicableado, así que dejé puestas las pletinas de puente; a decir verdad, estos elementos no suelen favorecer la calidad sonora, pero así es como se suministra el altavoz. Cabe destacar que el acabado y la construcción son de gran calidad; la gran etiqueta del panel trasero desmerece un poco el conjunto, aunque tampoco es algo que se vea constantemente. Coloqué los Stirling bastante cerca de la pared trasera (a 18 cm de la esquina más próxima) y los orienté hacia el punto de escucha. Tanto el material amortiguante alrededor del tweeter como el diseño empotrado del panel frontal sugerían que esta era la orientación más lógica, y las pruebas de escucha confirmaron dicha teoría.

Comencé la escucha de manera informal. Puse un álbum de Bill Withers que no conocía (*Naked & Warm*, Columbia) y saqué el portátil, pero no tardé en distraerme con lo que salía de los altavoces. El sonido se caracterizaba por unas líneas de bajo de las más definidas que he escuchado en mucho tiempo. Esto se debe en parte a que el LS3/5a fue diseñado con un realce en la respuesta a 100 Hz, lo que da la impresión de ofrecer más graves de los que realmente tiene. Además, la extensión relativamente limitada de los graves implica que no hay notas muy profundas que enturbien o engrosen el sonido; aun así, el *timing* es magnífico y, combinado con la reconocida coherencia de la gama media de este diseño, logra un sonido realmente cautivador. No sabía que la BBC entendía tan bien el concepto de *groove*, pero está claro que las cosas eran algo distintas a principios de los años 70. Este álbum suena muy bien, especialmente en el formato 24/96 en el que lo estaba escuchando.

En el aspecto negativo, la escala de la imagen sonora es limitada, al igual que la dinámica; sin embargo, es un altavoz que resuelve muy bien estos aspectos, sobre todo si estás sentado en el punto de escucha óptimo. Si te desplazas hacia un lado, la imagen se mueve contigo. Esto sucede hasta cierto punto con la mayoría de los altavoces, pero aquí resultaba más evidente. No obstante, si te quedas quieto, ocurre la magia, especialmente en lo que respecta a los matices de la interpretación instrumental y vocal. Las voces se reproducen maravillosamente; Doug MacLeod suena potente y lleno de alma en el tema en solitario «Going Home» (*Break the Chain*, Reference), y el fondo es absolutamente silencioso. Joni Mitchell suena mucho menos pulida en «All I Want» (*Blue*, A&M), tema que posee una inmediatez cruda que lo hace parecer mucho más real. El *timing* vuelve a ser soberbio y la gama media transmite todo el mensaje emocional, a pesar de la rusticidad de la grabación. Ahora comprendo por qué los altavoces de caja cerrada (*infinite baffle*) siguen teniendo seguidores; es difícil conseguir este tipo de coherencia con diseños de puerto réflex. La grabación en vivo de *Vol De Nuit* [Mélodie] del Hadouk Trio no hace vibrar los órganos internos como lo haría un altavoz más grande, pero el sonido es lo suficientemente abierto y la textura tanto del laúd árabe (oud) como del contrabajo hace que resulte muy difícil cambiar de pista. En cierto modo, el filtrado de las frecuencias graves más bajas hace que la música suene más melódica y agradable al oído; esto se debe en parte a que el efecto de la sala es menos evidente, ya que no hay muchas frecuencias graves profundas que exciten sus modos de resonancia.

El equilibrio de los graves no resulta tan favorable con cierto tipo de material; por ejemplo, la música basada en sintetizadores de Radiohead y Bark Psychosis no terminó de convencerme del todo. La dinámica y las frecuencias graves son, claramente, elementos clave de la mezcla en esos álbumes. En cambio, las grabaciones acústicas ofrecen un rendimiento excelente y constante. Escuché algunos tríos para piano de Beethoven [Beethoven: The Complete Music For Piano Trio / Florestan Trio, Hyperion], con una calidad tonal y rítmica magnífica; esto me animó a probar con algo de piano de Alfred Brendel [Haydn: 11 Piano Sonatas, Philips], donde los Stirling reprodujeron la entonación de la interpretación con tal precisión que el resultado fue cautivador.

Por último, es importante probar con voces, ya que la reproducción de la palabra hablada era el objetivo principal de las LS3/5a. Así que puse un vinilo, concretamente el tema «Ebony and Ivy» [Esperanza Spalding, *Emily’s D+Evolution*, Concord], que comienza con una letra recitada a gran velocidad, a menudo difícil de entender. Pero no en este caso. Cuando la BBC se propuso fabricar un altavoz optimizado para la voz humana, hizo un trabajo realmente excelente.

Debo admitir que estas LS3/5a me han conquistado. Hacen tantas cosas bien que es fácil pasar por alto sus limitaciones. Si valoras la capacidad de comunicación por encima del ancho de banda y los niveles de presión sonora (SPL), esta es una propuesta muy tentadora, especialmente cuando el espacio es reducido. Hay que reconocer el mérito de Stirling: el modelo V3 es una maravilla. ESPECIFICACIONES TÉCNICAS

Tipo: Monitor de dos vías y dos transductores para montaje en soporte, con recinto de bafle infinito

Configuración de transductores: Un tweeter de cúpula textil de 19 mm, un transductor de medios-graves de polipropileno de 114 mm

Respuesta en frecuencia: 75 Hz – 18 kHz

(+/-3 dB)

Frecuencia de corte del filtro (crossover): 3 kHz

Impedancia: 8 ohmios (nominal)

Sensibilidad: 83 dB/W/m

Dimensiones (Al × An × Prof): 302 × 188 × 168 mm

Peso: 5,3 kg/unidad

Mükemmel.

LS3/5a'dan daha ikonik çok az hoparlör vardır. Yetmişli yılların başında BBC tarafından dış yayın monitörü olarak kullanılmak üzere tasarlanan bu model, yıllar içinde pek çok farklı şirket tarafından lisanslanarak üretilmiş ve son dönemde popülaritesinde yeniden bir artış yaşanmıştır. LS3/5a üretiminde çeşitli yaklaşımlar mevcuttur; örneğin Falcon Acoustics, orijinal lisanslı versiyonu harfiyen yeniden yaratmak adına replika Bextrene koniler kullanarak işi en ince ayrıntısına kadar ele almıştır. Diğerleri ise tam tersi bir yol izleyerek modern bileşenler ve teknolojilerle tasarımı geliştirmeye çalışmış; bu grupta ise Harbeth ve Graham Audio en başarılı isimler olmuştur. İskoçya'dan değil Galler'in Carmarthen bölgesinden gelen (ismi, kurucusu Doug Stirling'in İskoç kökenlerinden gelir) Stirling Broadcast ise orta bir yol izlemiştir. Şirket, BBC tasarımının ruhuna sadık kalarak, piyasada halihazırda bulunan sürücülerin özel versiyonlarıyla bir LS3/5a tasarlaması için Derek Hughes'u —eski BBC mühendisi Spencer Hughes'un (ki kendisi eşi Doreen ile birlikte Spendor'u da kurmuştur) oğlunu— görevlendirmiştir. Bu süreç, kurumdan alınan lisansla desteklenmekte ve geçmişte BBC tarafından üretilen bir çifte dayanmaktadır; dolayısıyla hoparlör, BBC'nin Kingswood Warren'daki araştırma departmanında geliştirilen "kayıplı kabin" (lossy box) felsefesini yansıtmak amacıyla, vidalı ön ve arka panellere sahip 9 mm'lik huş kontrplak bir kabinle sunulmaktadır. Stirling, bir süredir V2 LS3/5a modelini üretmektedir; bu model, orijinal tasarımın klasik 15 Ohm değerinden daha düşük olan 8 Ohm'luk bir nominal empedansa sahiptir ancak günümüzün nispeten yüksek güçlü amplifikatörleri düşünüldüğünde bu değer çok daha mantıklıdır. Tasarımın düşük hassasiyeti (83dB), daha iyi bas performansı elde etmek amacıyla seçilmiştir; bu nedenle gerçek bir kontrol sağlamak için biraz güce ihtiyaç duyar ve 8 Ohm'luk empedans değeri bu konuda aslında yardımcı olur.

Doug'a göre, LS3/5a'nın V3 versiyonu, crossover (frekans bölücü) devresi haricinde her bakımdan V2 ile birebir aynıdır. Anlatılanlara göre Doug, V2 modelini geliştirmek istediğinde Derek Hughes, bunu etkili bir şekilde yapmanın tek yolunun hiçbir masraftan kaçınılmadan tasarlanmış bir devre (crossover) ağı oluşturmak olduğunu söylemiş. Ortaya çıkan sonuç oldukça büyük boyutlu; ön panelden her yönde sadece 16 mm daha küçük. Bu tasarım, bozulmayı (distorsiyonu) mutlak asgari düzeye indirmek ve mümkün olan en iyi bas tepkisini elde etmek amacıyla geliştirilmiş. Doug'a göre, bir LS3/5a modelinde ilk kez bu denli yüksek kaliteli bileşenler kullanılıyor. Bu durum elbette fiyata da yansıyor; V3'ün fiyatı, V2'ninkinden yaklaşık 500 Sterlin daha yüksek. (V2 modeli de üretimde kalmaya devam ediyor çünkü herkes bir hoparlöre iki bin Sterlinin üzerinde para harcamak istemeyebilir; kulağa tuhaf gelse de gerçek bu!) Ayrıca V3, ön ızgaralarında V2'nin kumaş malzemesi yerine Tygan kullanıyor.

LS3/5a, "infinite baffle" (kapalı kutu) tasarımına sahip oldukça kompakt bir kabin yapısına sahip. Bu, bas seslerin bir bas refleks portu çıkışıyla desteklenmediği ve dolayısıyla frekans tepkisinin çok daha kademeli bir şekilde azaldığı anlamına geliyor. V3'ün alt frekans sınırı 75 Hz olarak belirtilmiş; bu değer, hoparlörün boyutları düşünüldüğünde bile yüksek görünse de, durum büyük ölçüde tasarımın kapalı kutu yapısından kaynaklanıyor.

LS3/5a için orijinal olarak üretilen KEF sürücüleri artık mevcut olmadığından (KEF'in B10 orta/bas ve T27 tweeter sürücüleri artık üretilmiyor), hem V2 hem de V3 modellerinde SEAS marka sürücüler kullanılıyor; bu sürücüler özel kaplamalara ve Stirling'in teknik özelliklerine göre uyarlanmış tweeter ızgaralarına sahip. Sonuç olarak, orta/bas konisi Bextrene yerine polipropilenden üretilmiş ve tweeter çok daha modern bir tasarıma sahip olsa da yine de küçük (19 mm) bir kumaş kubbeye (dome) sahip. Doug bu markadan övgüyle bahsediyor çünkü sürücüleri son derece istikrarlı bir kalite sunuyor; tamamen monte edilmiş hoparlörlerdeki hata payının yüzde birin altında olduğunu belirtiyor ki bu da üretim sürecini oldukça kolaylaştırıyor olmalı.

Bu klasik tasarımla ilgili pek fazla deneyimim yoktu; geçmişteki tecrübelerim de beni daha fazla dinlemeye pek heveslendirmiş sayılmazdı. Bu yüzden Stirling'leri kurup çalıştırmaya başlarken içimde hafif bir endişe vardı. Hoparlörler, "eski usul" geniş ve sığ yapıları nedeniyle 90 derece döndürülerek yerleştirilmeleri gereken Custom Design FS104 Signature 60 cm'lik ayaklar üzerine konumlandırılmıştı. Yine de bu kombinasyonun mükemmel bir uyum sağladığı görüldü. Townshend F1 Fractal hoparlör kabloları aracılığıyla ATC P2 güç amplifikatörüne bağlanan bu sistem, görsel açıdan biraz abartılı görünse de son derece keyifli bir ses performansı sergiledi. "Bi-wire" (çift kablolama) imkanından yararlanma şansım olmadığı için köprüleme plakalarını yerlerinde bıraktım; dürüst olmak gerekirse bu tür eklemeler genellikle ses kalitesine pek bir katkı sağlamaz, ancak hoparlörün fabrika çıkış hali bu şekildedir. İşçilik ve malzeme kalitesinin yüksek standartlarda olduğunu belirtmekte fayda var; arka paneldeki büyük etiket kalite algısını biraz düşürse de, zaten sürekli bakmanız gereken bir yer değil. Stirling'leri arka duvara oldukça yakın (en yakın köşeye 18 cm mesafe kalacak şekilde) yerleştirdim ve dinleme noktasına doğru yönlendirdim (açı verdim). Tweeter çevresindeki sönümleme ve sürücü bölmesinin (baffle) içe gömük yapısı, bu yerleşim şeklinin mantıklı olduğunu düşündürüyordu; nitekim dinleme seansı da bu teoriyi doğruladı.

Ich begann ganz entspannt mit dem Hören. Ich legte ein für mich neues Album von Bill Withers auf [Naked & Warm, Columbia] und holte meinen Laptop hervor, doch schon bald lenkte mich der Klang aus den Lautsprechern ab. Dieser zeichnete sich durch einige der präzisesten Basslinien aus, die ich seit Langem gehört habe. Das liegt zum Teil daran, dass die LS3/5a mit einer leichten Anhebung im Frequenzgang bei 100 Hz konstruiert wurde; dadurch entsteht der Eindruck, sie würde mehr Bass liefern, als sie tatsächlich wiedergibt. Zudem sorgt der relativ begrenzte Tiefgang dafür, dass keine extrem tiefen Töne den Klang „andicken“; doch so oder so ist das Timing wunderbar, und in Kombination mit der für dieses Design typischen, hervorragenden Kohärenz im Mitteltonbereich ergibt sich ein wirklich fesselndes Klangbild. Mir war nicht bewusst, dass man bei der BBC wusste, worauf es beim „Groove“ ankommt – doch offensichtlich lagen die Dinge Anfang der 70er Jahre etwas anders. Das Album klingt ausgezeichnet, besonders in der von mir gehörten 24-Bit/96-kHz-Version.

Auf der negativen Seite stehen die begrenzte Abbildungsgröße und Dynamik; dennoch meistert dieser Lautsprecher die Musikstücke sehr gut, besonders wenn man im „Sweet Spot“ sitzt. Bewegt man sich zur Seite, wandert das Klangbild mit. Das passiert zwar bei den meisten Lautsprechern bis zu einem gewissen Grad, fiel hier aber deutlicher auf. Bleibt man jedoch ruhig sitzen, entfaltet sich die Magie – besonders bei den Nuancen von Spiel und Gesang. Stimmen werden wunderbar wiedergegeben: Doug MacLeod klingt kraftvoll und voller Gefühl bei dem Solostück „Going Home“ [Break the Chain, Reference], und der Hintergrund ist absolut still. Joni Mitchell wirkt bei „All I Want“ [Blue, A&M] deutlich weniger glattpoliert; der Song besitzt eine rohe Unmittelbarkeit, die ihn viel authentischer erscheinen lässt. Auch hier ist das Timing hervorragend, und der Mitteltonbereich transportiert trotz der eher schlichten Aufnahmequalität die gesamte emotionale Botschaft. Jetzt verstehe ich, warum Lautsprecher mit geschlossenem Gehäuse (Infinite Baffle) nach wie vor ihre Anhänger haben; eine solche Kohärenz ist mit Bassreflex-Konstruktionen nur schwer zu erreichen. Die Live-Aufnahme von „Vol De Nuit“ des Hadouk Trios [Mélodie] lässt zwar nicht die inneren Organe vibrieren, wie es bei einem größeren Lautsprecher der Fall wäre, doch das Klangbild ist offen genug, und die Textur von Oud und Kontrabass macht es schwer, das Stück vorzeitig zu beenden. In gewisser Weise sorgt die Filterung des Tiefbasses für mehr Musikalität und Hörgenuss; dies liegt auch daran, dass der Einfluss des Raumes weniger stark in den Vordergrund tritt, da kaum tiefe Frequenzen vorhanden sind, die Raummoden anregen könnten.

Bei manchem Musikmaterial erweist sich die Bassabstimmung als weniger vorteilhaft; so konnte die synthesizerlastige Musik von Radiohead und Bark Psychosis nicht ganz überzeugen. Schließlich sind Dynamik und Tiefbass wesentliche Bestandteile der Abmischung dieser Alben. Akustische Aufnahmen hingegen schneiden durchweg hervorragend ab. Ich hörte mir einige Klaviertrios von Beethoven an [Beethoven: The Complete Music For Piano Trio / Florestan Trio, Hyperion] – klanglich wie rhythmisch ein Genuss. Dies inspirierte mich dazu, auch Klavierwerke mit Alfred Brendel [Haydn: 11 Piano Sonatas, Philips] aufzulegen; dabei lösten die Stirlings die Intonation des Spiels so präzise auf, dass das Ergebnis geradezu betörend wirkte.

Schließlich ist es wichtig, auch Gesang zu hören, denn die Sprachwiedergabe war das ursprüngliche Hauptziel bei der Entwicklung der LS3/5a. Also legte ich eine Schallplatte auf: „Ebony and Ivy“ [Esperanza Spalding, Emily’s D+Evolution, Concord]. Der Song beginnt mit rasant vorgetragenen „Spoken-Word“-Passagen, die oft schwer zu verstehen sind – hier jedoch nicht. Als die BBC seinerzeit einen Lautsprecher speziell für die Sprachwiedergabe konzipierte, leistete sie ganze Arbeit.

Ich muss zugeben, dass mich diese LS3/5a vollends überzeugt hat. Sie macht so vieles so gut, dass man ihr die Schwächen gerne verzeiht. Wer mehr Wert auf musikalische Kommunikation als auf Bandbreite und maximale Lautstärke legt, für den ist sie ein äußerst verlockendes Angebot – besonders bei begrenztem Platzangebot. Man muss es Stirling lassen: Die V3 ist ein Prachtstück. TECHNISCHE DATEN

Typ: Zwei-Wege-Regallautsprecher mit zwei Treibern und Gehäuse mit unendlicher Schallwand (Infinite Baffle)

Bestückung: Ein 19-mm-Hochtöner mit Gewebekalotte, ein 114-mm-Tiefmitteltöner mit Polypropylen-Membran

Frequenzgang: 75 Hz – 18 kHz

(+/-3 dB)

Übergangsfrequenz: 3 kHz

Impedanz: Nennimpedanz 8 Ohm

Wirkungsgrad: 83 dB/W/m

Abmessungen (H × B × T): 302 × 188 × 168 mm

Gewicht: 5,3 kg pro Stück