Hervorragend, bis auf eine der Gehäuseschrauben, deren oberer Teil abgebrochen ist.

Hier der Testbericht von Stereophile:

Der Boulder 865 Vollverstärker ist im Wesentlichen ein 810 Vorverstärker (6900 US-Dollar) und eine 860 Endstufe (8500 US-Dollar), die für 12.000 US-Dollar in einem einzigen, großen Gehäuse untergebracht sind. Wie der 810 verfügt auch der 865 über vier symmetrische Line-Eingänge, eine ausgeklügelte, mikroprozessorgesteuerte, optisch aktivierte Lautstärkeregelung sowie separate Netzteile für die analogen und die Mikroprozessorschaltungen.

Da der 865 im Grunde ein 810-Vorverstärker ist – mit identischen Bedienelementen und Aussehen sowie im selben Gehäuse wie die 860-Endstufe (mit der kleinen Ausnahme, dass die Frontplatte des 865 5 cm höher ist als die des 810) –, entspricht der Funktionsumfang der Vorverstärkersektion des 865 dem, was FK im Dezember 2007 im Test des 810 beschrieben hat. Auch die Rückseite des 865 wurde gegenüber dem 810 leicht überarbeitet, da sie nun neben den Eingängen auch Lautsprecherklemmen aufnehmen muss.

Aha! Sie denken jetzt bestimmt: Die Eingangsschaltungen des 865 müssen doch länger sein als die kürzeren Wege im 810-Vorverstärker? Nun, nein. Der 865 hat die gleiche Gehäuselänge von 38,7 cm wie der 810 und der 860 – der 865 ist in jeder Hinsicht ein 810 und ein 860. 860 und 865 im selben Paket. Sie erhalten beide Produkte für 3400 $ weniger und sparen sich obendrein den Kauf eines kompletten Paares Verbindungskabel. Eine echte Win-win-Situation!

Wie der 860 liefert auch der 865 150 W pro Kanal „im Class-A/B-Betrieb ab ca. 10 W“, erklärte Jeff Nelson. Gemäß Nelsons Philosophie der Rauschminimierung befindet sich jede Sektion des 865 in einem eigenen Fach im Gehäuse des Verstärkers, das aus einem massiven Aluminiumblock gefertigt ist.

Wie alle Boulder-Produkte ist auch der 865 mit hochwertigen Bauteilen bestückt – buchstäblich Tausenden. Nelsons Kompromisslosigkeit führt dazu, dass er monolithische Bauteile für die Verstärkerstufen handverlesen, vierlagige Leiterplatten verwendet und 16 bipolare Ausgangstransistoren pro Kanal einsetzt. Boulder-Komponenten sind, wie man so schön sagt, „bauteilintensiv“.

Nelson ist außerdem überzeugt von der „korrekten und angemessenen Gegenkopplung“ jeder Verstärkerstufe. Tatsächlich, so sagte er, entsetzten ihn die Behauptungen anderer Hersteller, ihre Designs seien „rückkopplungsfrei“.

Ein Merkmal des 865, das nicht bei allen Vollverstärkern üblich ist, ist sein symmetrischer Aux-Ausgang. Dieser kann als fester Ausgang (z. B. für Aufnahmen) oder als variabler Ausgang (z. B. zur Steuerung einer anderen Musikzone) verwendet werden.

Ich hatte die YG Acoustics Anat Reference II Professional Lautsprecher (siehe meinen Testbericht in der März-Ausgabe) noch in meinem großen Hörraum installiert, als der Boulder 865 eintraf. Daher dachte ich, es wäre spannend, ein All-Star-System aus Colorado mit den YGAs, meinem Ayre C-5xe Universalplayer und dem Boulder zusammenzustellen. (Ayre Acoustics hat seinen Sitz ebenfalls in Boulder, YGA in Arvada.) Und es hat Spaß gemacht – die YGAs boten den brillantesten Klang, den ich mir wünschen konnte, ganz zu schweigen von der absolut souveränen Kontrolle.

Ich hörte mir die hervorragende Aufnahme von Allegris Miserere durch die Tallis Scholars an (CD, Gimmell CDGIM 401). Sie war weder bahnbrechend noch atemberaubend oder mitreißend – sie war einfach genau richtig. Das Team aus Ayre, Boulder und YGA erfüllte meinen Hörraum mit der Akustik der Merton College Chapel und bereicherte diesen Raum anschließend mit den Stimmen der Scholars. Auf nur zwei Kanälen funktioniert das Grundkonzept des Miserere natürlich nicht ganz. Das Werk, das speziell für die Sixtinische Kapelle komponiert wurde, ist für eine größere Gruppe von Sängern auf der Bühne und eine kleinere Sologruppe von einer Empore hinter den Gläubigen gesetzt. Die beiden Gruppen singen im Wechselgesang, außer in der letzten Strophe aus fünf Abschnitten, in der beide Gruppen unisono enden. Da es bei einer Zweikanalaufnahme einiges an handwerklichem Geschick erfordert, Stimmen hinter dem Hörer zu platzieren, entschied sich Dirigent Sir Peter Phillips stattdessen dafür, den Solochor tiefer im Klangbild zu positionieren als das Hauptensemble – eine vielschichtige Darstellung, die gut funktioniert. (Vielleicht sollten die Scholars das Miserere noch einmal auf Mehrkanal-SACD oder DVD-A aufnehmen.)

Tatsächlich funktionierte der Trick mit dem ABY-System hervorragend: Der Perspektivenunterschied zwischen den Ensembles war deutlich hörbar. Angesichts der Tiefe, mit der ich in diese Klangbühne eintauchte, glaube ich Jeff Nelson, wenn er sagt, dass die Eliminierung von Rauschen und Verzerrungen bei der Entwicklung des 865 sein oberstes Ziel war. Anschließend hörte ich mir eine hochauflösende DVD des Männerchors Cantus mit dem Album „While You Are Alive“ an (erhältlich auf CD, Cantus CTS-1208), die mir John Atkinson, der Toningenieur der Aufnahme, geschenkt hatte. Meine Güte – was ich über die Akustik der Merton College Chapel gesagt habe? Das war im Vergleich zum Klang der Sauder Hall des Goshen College, eingefangen von JA, wie eine Fotokopie. Eric Whiteacres Lux Arumque erschuf sich einfach und baute leise eine immense Klangwelt auf – leicht genug, um zu schweben, aber massiv genug, um die Ewigkeit zu überdauern. Jeder Verstärker, der so viel Emotion vermitteln kann, ist ein Verstärker, mit dem ich gerne Zeit verbringe.

Ein kleiner Stein hält eine große Welle zurück.

Schließlich bezogen neue Lautsprecher meinen großen Hörraum – Klipsch-Lautsprecher mit einer Empfindlichkeit von 95 dB, die ich demnächst rezensieren werde. Bevor ich den Boulder 865 aus der Anlage entfernte, hörte ich ihn mit diesen empfindlichen Lautsprechern, in der Annahme, dass jegliches Rauschen oder Ähnliches schonungslos offengelegt würde. Doch es gab nichts. Tatsächlich bezweifle ich, dass ich den 865 über seine anfänglichen 10 Watt hinausbewegen konnte; wenn doch, dann hörte ich Klasse A – im wahrsten Sinne des Wortes.

In meinem kleineren Hörraum hingegen hatte ich ein Paar Lautsprecher, die die scheinbare Unerschütterlichkeit des 865 tatsächlich benötigten: die Thiel CS3.7. Ich war von den Thiels in meinem ersten Testbericht im Dezember 2008 begeistert, fand aber, dass ihnen für manche Hörer der Tiefbass fehlte. Das mag immer noch zutreffen, aber als ich sie in meinem kleineren Raum mit dem 865 betrieb, war ich erstaunt, wie viel Bass sie hatten.

Okay, der Raum ist kleiner und seine Proportionen sind – zumindest akustisch – besser als die des größeren Raums, aber ein Großteil der Veränderung dürfte dem Boulder zu verdanken gewesen sein. Jim Thiel erklärte John Atkinson und mir eines Abends seine Designphilosophie: „Watt ist billig.“ Die Wattzahl des Boulder 865 ist zwar nicht billig, aber erstklassig. Der 865 packte die CS3.7 und ließ sie nicht mehr los.

„Gumbo Street“ von „Act Your Age“, einer Aufnahme von Gordon Goodwins Big Phat Band (CD, Immergent 281147), hatte ordentlich Wumms. Der Song beginnt, stoppt und dreht sich rhythmisch mehrmals um 180°, aber mit dem Boulder an den Thiels wirkte er nie chaotisch. Er klang mühelos und elegant – und genau so klang er auch. Der Live-Bonustrack ist auf k.d. langs „Watershed“ (CD, Nonesuch 406908), eine Coverversion von Leonard Cohens „Hallelujah“, war in seiner Unmittelbarkeit überwältigend. Die Akustik des großen Saals, die Kraft von langs Stimme, die Art, wie die Klavierbegleitung sie stützte und trug – all das kam deutlich zum Ausdruck. Und als der dezente Bass unter langs unverfälschter Stimme einsetzte, hätte ich beinahe geweint. Das ist nicht nur technische Perfektion, das ist pure Leidenschaft.

Als lang mitten in „Hallelujah“ von der Kopf- zur Bruststimme wechselte, war es, als säße ich mitten auf der Bühne. Ich habe noch nie eine Version dieses Liedes gehört, die mich nicht berührt hat, aber lang, Boulder und die Thiels haben mich zutiefst bewegt. Ich musste eine Weile aufhören zuzuhören, um das Erlebte zu verarbeiten.

Auf der Consumer Electronics Show 2009 saß ich im Ausstellungsraum von Stereophile und unterhielt mich angeregt mit John Atkinson und Kal Rubinson. „Weißt du, was ich an Produktrezensionen hasse?“, fragte JA. „Produkte, die im Grunde perfekt sind – ich meine, ich bewundere und schätze sie sehr, aber was soll man da schon sagen? ‚Ich habe absolut nichts zu bemängeln‘ ist ja fast 1992 Wörter zu kurz für eine Rezension.“

Ich sagte nichts. Ich wusste, ich musste diese Rezension schreiben, und genau das war mein Problem. Der Boulder 865 hatte keinen eigenen Klangcharakter. Er hatte keinerlei Macken in der Leistung – seine Bedienung war denkbar einfach. Falls er dem Signal etwas hinzufügt oder wegnimmt, konnte ich es jedenfalls nicht feststellen. Selbst das industrielle Design der Fernbedienung ist gut durchdacht. Das war’s – ich könnte mich darüber beschweren, dass die Fernbedienung, ebenfalls aus einem massiven Aluminiumblock gefräst, etwas schwer ist. Oh je, das ist echt schwach.

Zwischen Baum und Borke

Wenn ich den Boulder 865 weder kritisieren noch bemängeln konnte, war es wohl an der Zeit, ihn zu vergleichen. Aber mit was? Hochwertige Vollverstärker waren auf der CES 2009 ein heiß begehrtes Segment, aber selbst ich besitze keine vergleichbare Sammlung, um den 865 damit zu vergleichen. Angesichts des Preises von 12.000 US-Dollar und der Ingenieurskunst von Boulder schien ein Vergleich mit einem Standard-Vollverstärker etwas unpassend. Daher verglich ich den 865 mit den besten Transistorverstärkern, die ich zur Hand hatte: dem Ayre Acoustics K-1xe Vorverstärker (8.950 US-Dollar) und den Parasound Halo JC 1 Monoblöcken (6.000 US-Dollar/Paar).

Ich begann mit der Allegri Miserere über die Ayre-Parasound-Kombination, wechselte dann zum Boulder und anschließend wieder zurück. Unglaublich! Ich hörte absolut keinen Unterschied. Dieselbe gewaltige Klangbühne, dieselbe nahtlose Wiedergabe der beiden Chöre, dieselbe Klangfülle, dieselbe Abwesenheit von hörbarem Rauschen oder Verzerrungen.

Ich hasse es, wenn so etwas passiert.

Bei k.d. langs „Hallelujah“ war es dasselbe – beide Systeme dominierten die Thiel CS3.7. Beide Systeme ließen mich verschwimmen. Ich hätte sie in einer Million Jahren nicht vom anderen unterscheiden können.

Ich griff mir eine Kopie von Rabih Abou-Khalils „The Sultan's Picnic“ (CD, Enja 8078) zu, einer ungewöhnlichen Aufnahme, die Khalils Oud und Nabil Khaiats Rahmentrommel mit traditionellen Jazzinstrumenten und Howard Levys Mundharmonika mischt. Diese großartig klingende CD macht viel Spaß. „Sunrise in Montreal“ beginnt mit der Rahmentrommel und Kenny Wheelers Trompete, die über Michel Godards mitreißender Tuba schwebt. Komplikationen folgen, wie man so schön sagt. In den acht Minuten dieses Stücks kommt eine ganze Reihe von Handperkussionsinstrumenten zum Einsatz, und inmitten all des Lärms und Getöses begann ich einen Unterschied wahrzunehmen, wenn auch einen äußerst geringen: Der Boulder hatte einen Hauch, ein wenig, einen Hauch mehr Brillanz.

Vielleicht. Es war wirklich schwer zu sagen. Aber immer wieder zog ich den Boulder 865 dem Ayre-Parasound-System vor. Außer, wenn nicht.

Damit Sie nicht denken, ich würde mich über meinen eigenen Beruf lustig machen, möchte ich etwas erklären: Meine Fähigkeit, diesen Unterschied wahrzunehmen, wurde durch die Schwierigkeit, mich zwischen den beiden Systemen entscheiden zu müssen, beeinträchtigt. In solchen Situationen hat der Rezensent nur wenige Gelegenheiten, beide Systeme anzuhören, bevor die Anstrengung die im Grunde genommen extrem geringen Unterschiede einfach übertönt. Nach dem dritten A/B-Vergleich kam ich meist zu keinem Ergebnis.

Daher gebe ich meiner eigenen Empfindlichkeit die Schuld.

Tomasz Stankos „Lontano“ (CD, ECM 1980) ist ein stimmungsvolles, verträumtes Meisterwerk, aufgenommen in einem sehr lebendigen Studio. Der Boulder leistete hervorragende Arbeit, indem er den Direktklang der Instrumente und die Raumakustik präzise herausarbeitete. Er fing den knackigen Biss von Michal Miskiewiczs Snare- und Beckenspiel perfekt ein. Und er verankerte Slawomir Kurkiewiczs Kontrabass kraftvoll im Klang.

Dasselbe galt für die Kombination aus Ayre K-1xe Vorverstärker und Parasound Halo JC 1 Monoblöcken. Der Klang war praktisch nicht zu unterscheiden.

Keine Verlierer, keine Gewinner – außer für diejenigen, die eine dieser Komponenten besitzen.

Lasst uns jubeln vor dem Felsen unserer Erlösung!

Wer braucht schon einen großen, wuchtigen Vollverstärker? Hey, wer braucht überhaupt High-End-Geräte? Manche von uns wollen es und können es sich leisten – und zum Glück nehmen einige Firmen die Mühe auf sich, es für uns herzustellen.

Der Boulder 865 ist groß und mit 12.000 Dollar nicht gerade günstig. Aber er wird in Amerika gefertigt, unter Anwendung solider Ingenieurspraktiken und mit enorm viel Handarbeit. Allein die Teileliste eines Boulder-Bauteils würde so manchen CEO der Audiobranche ins Schwitzen bringen.

Das Beste daran: Der 865 erfüllt genau Jeff Nelsons Vision: Er vereint einen hervorragenden Transistor-Vorverstärker mit einer hervorragenden Transistor-Endstufe – kompromisslos. Er fügt dem Audiosignal weder Verzerrungen noch Rauschen hinzu und lässt keinen Teil des Frequenzgangs außer Acht – zumindest konnte ich nichts feststellen.

Er ist einfach und nahezu perfekt.

Beschreibung: Transistor-Vollverstärker mit Fernbedienung, Klasse A/B. Frequenzgang: 20 Hz–20 kHz, +0,0/–0,07 dB, 0,015 Hz–95 kHz, –3 dB. Maximale Dauerausgangsleistung: 150 W pro Kanal an 8 oder 4 Ohm (21,9 dBW, 18,9 dBW), 300 W pro Kanal Spitze an 4 Ohm (21,9 dBW). Maximale Spannungsverstärkung: 46 dB. Klirrfaktor (THD) bei maximaler Dauerleistung: 20 Hz–2 kHz, 0,0035 %. Signal-Rausch-Verhältnis: 108 dB (ungewichtet) bezogen auf 150 W an 8 Ohm, 20 Hz–20 kHz. Maximaler Eingangspegel: 6,0 V. Eingangsimpedanz: 100 kΩ symmetrisch, 40 kΩ unsymmetrisch. Gleichtaktunterdrückung (symmetrisch): 60 Hz, 90 dB; 10 kHz, 70 dB. Übersprechen: –112 dB oder besser.

Abmessungen: 435 mm (B) x 190 mm (H) x 390 mm (T). Gewicht: 23,6 kg netto, 27,7 kg Versandgewicht.

Excelente, salvo que uno de los tornillos de la carcasa tiene la parte superior rota.

Aquí está la reseña de Stereophile:

El amplificador integrado 865 de Boulder es esencialmente un preamplificador 810 (6900 dólares) y un amplificador de potencia 860 (8500 dólares) integrados en un único chasis grande por 12 000 dólares. Al igual que el 810, el 865 cuenta con cuatro entradas de línea balanceadas; un sofisticado control de volumen óptico controlado por microprocesador; y fuentes de alimentación independientes para los circuitos analógicos y del microprocesador. Dado que el 865 es, literalmente, un preamplificador 810, con controles y apariencia idénticos a ese modelo y construido en el mismo chasis que un amplificador de potencia 860 (con la ligera excepción de que el panel frontal del 865 es 5 cm más alto que el del 810), esto significa que las características de la sección de preamplificación del 865 son las mismas que las descritas en la reseña del 810 de FK en diciembre de 2007. El panel trasero del 865 también presenta ligeras modificaciones respecto al del 810, ya que ahora debe alojar los bornes de conexión de los altavoces, además de las entradas. ¡Ajá!, estarás pensando. ¿Acaso los circuitos de entrada del 865 no serán más largos que los del preamplificador 810?

Pues no. El 865 tiene la misma longitud de chasis de 38,7 cm que el 810 y el 860; el 865 es, en todos los sentidos, un 810 y un 860. El 860 viene en la misma caja. Obtienes ambos productos por $3400 menos y, además, te ahorras la compra de un par completo de cables de interconexión. ¡Una verdadera ganga!

Al igual que el 860, el 865 ofrece 150 W por canal en clase A/B a partir de aproximadamente 10 W, explicó Jeff Nelson. Siguiendo la filosofía de Nelson de reducir el ruido al máximo, cada sección del 865 se encuentra en su propio compartimento dentro del chasis del amplificador, fabricado a partir de un bloque sólido de aluminio.

Como todos los productos de Boulder, el 865 está repleto de componentes de alta calidad: literalmente miles. La inflexibilidad de Nelson lo lleva a seleccionar cuidadosamente los componentes monolíticos de la etapa de ganancia, utilizar placas de circuito de cuatro capas e implementar 16 dispositivos de salida bipolares por canal. Los componentes de Boulder son, como ellos mismos dicen, de alta calidad.

Nelson también cree firmemente en los niveles correctos y adecuados de realimentación para cada etapa de ganancia. De hecho, comentó que las afirmaciones de otros fabricantes sobre la supuesta ausencia de retroalimentación en sus diseños le resultan chocantes.

Una característica del 865 que no es común a todos los amplificadores integrados es su salida auxiliar balanceada, que puede usarse como salida fija (para grabación, por ejemplo) o como salida variable (para controlar otra zona de música, quizás).

¡Esto va a ser un éxito!

Todavía tenía instalados los altavoces YG Acoustics Anat Reference II Professional (véase mi reseña en el número de marzo) en mi amplia sala de escucha cuando llegó el Boulder 865, así que pensé que sería divertido armar un sistema de lujo con los YG Acoustics, mi reproductor universal Ayre C-5xe y el Boulder. (Ayre Acoustics también tiene su sede en Boulder, y YG Acoustics en Arvada). Y vaya que lo fue: los YG Acoustics tenían todo el brillo que buscaba, además de una sensación de control impecable.

Escuché la magnífica grabación del Miserere de Allegri a cargo de los Tallis Scholars (CD, Gimmell CDGIM 401). No fue reveladora, deslumbrante ni emocionante; simplemente fue perfecta. El equipo Ayre-Boulder-YGA llenó mi sala de escucha con la acústica de la capilla del Merton College y, a continuación, la llenó con las voces de los Scholars. Claro que, con solo dos canales, la idea central del Miserere no funciona del todo. Compuesta específicamente para la Capilla Sixtina, la obra está escrita para un grupo numeroso de cantantes en el escenario y un grupo solista más pequeño que canta desde el coro, detrás de los fieles. Ambos grupos cantan en un patrón de llamada y respuesta, excepto en la estrofa final de cinco secciones, donde terminan al unísono. Dado que, en una grabación de dos canales, se requiere un ingenioso recurso para colocar las voces detrás del oyente, el director Sir Peter Phillips optó por situar el coro solista más adentro del escenario sonoro que el grupo principal; una presentación en capas que funciona a la perfección. (Quizás los Scholars deberían reinterpretar el Miserere en SACD multicanal o DVD-A).

En efecto, el truco funcionó a la perfección con el sistema ABY: la diferencia de perspectiva entre los conjuntos era vívida. A juzgar por la profundidad con la que percibí la escena sonora, le creo a Jeff Nelson cuando dice que, al diseñar el 865, la eliminación del ruido y la distorsión fue su principal preocupación. Luego escuché un DVD de alta resolución de While You Are Alive del grupo coral masculino Cantus (disponible en CD, Cantus CTS-1208), que me facilitó John Atkinson, ingeniero de la grabación. ¡Madre mía! ¿Recuerdan lo que dije sobre la acústica de la capilla del Merton College? Era una fotocopia de una fotografía comparada con el sonido del Sauder Hall del Goshen College, capturado por JA. Lux Arumque, de Eric Whiteacre, surgió con una energía arrolladora, construyendo silenciosamente un inmenso mundo sonoro: lo suficientemente ligero como para flotar, pero lo suficientemente masivo como para resistir, bueno, la eternidad. Cualquier amplificador capaz de transmitir tanta emoción es un amplificador con el que estoy dispuesto a pasar tiempo.

Una pequeña roca detiene una gran ola.

Finalmente, unos nuevos altavoces ocuparon mi amplia sala de escucha: unos Klipsch con una sensibilidad de 95 dB que reseñaré próximamente. Antes de retirar el Boulder 865 del sistema, lo escuché con estos altavoces sensibles, suponiendo que cualquier ruido o similar se revelaría con total claridad. No fue así. De hecho, dudo haber logrado que el 865 superara sus 10 W iniciales; de ser así, lo que escuché fue, literalmente, Clase A.

En mi sala de escucha más pequeña, sin embargo, tenía un par de altavoces que sí necesitaban la aparente estabilidad del 865: los Thiel CS3.7. Me entusiasmé con los Thiel en mi reseña inicial de diciembre de 2008, pero sentí que les faltaba profundidad en los graves para algunos oyentes. Puede que siga siendo así, pero al usar el 865 para alimentarlos en mi sala más pequeña, me maravilló la cantidad de graves que tenían. Vale, la sala es más pequeña y sus proporciones son mejores —al menos para el audio— que las de la sala más grande, pero gran parte del cambio se debió al Boulder. Jim Thiel nos explicó una noche, con su peculiar estilo, su filosofía de diseño: «Los vatios son baratos». Los vatios del Boulder 865 no son baratos, pero son de primera calidad. El 865 se apoderó de los CS3.7 y no los soltó.

«Gumbo Street», del álbum Act Your Age, una grabación de Gordon Goodwin's Big Phat Band (CD, Immergent 281147), tenía una pegada impresionante. La canción empieza, se detiene y gira rítmicamente 180° muchas veces, pero nunca se sintió caótica con el Boulder impulsando los Thiel. Se sentía fluida y elegante, y así sonaba.

El tema extra en directo de k.d. El álbum Watershed de lang (CD, Nonesuch 406908), una versión de "Hallelujah" de Leonard Cohen, me impactó por su inmediatez. La acústica de la gran sala, la potencia de la voz de lang, la forma en que el acompañamiento de piano la sustenta y la realza a la vez: todo se transmitió con claridad. Y cuando el sutil bajo se une a la voz desnuda de lang, casi lloré. No se trata solo de perfección técnica, sino de una interpretación auténtica.

Cuando lang pasó de la voz de cabeza a la de pecho en medio de "Hallelujah", sentí como si estuviera sentado en el escenario. Nunca había escuchado una versión de esta canción que no me conmoviera, pero la de lang, Boulder y los Thiels me dejó sin palabras. Tuve que dejar de escuchar un rato para asimilar la experiencia.

En la Feria de Electrónica de Consumo de 2009, estaba sentado en la sala de exposiciones de Stereophile, charlando animadamente con John Atkinson y Kal Rubinson. —¿Sabes qué odio reseñar? —preguntó JA—. Productos que son prácticamente perfectos... quiero decir, los admiro y los valoro, pero ¿qué se puede decir? «No encontré absolutamente nada de qué quejarme» se queda corto.

No dije nada. Sabía que tenía que escribir esta reseña, y ese era mi problema. El Boulder 865 no tenía un sonido propio. Su rendimiento era impecable; su funcionamiento era de lo más sencillo. Si añade o resta algo a la señal, desde luego no lo pude detectar. Incluso el diseño industrial de su mando a distancia está bien pensado. Eso es todo; podría quejarme de que el mando, también fresado a partir de un bloque sólido de aluminio, es algo pesado. Vaya, qué debilidad.

Entre la espada y la pared.

Si no podía criticar el Boulder 865 ni encontrarle fallos, supongo que era hora de compararlo. ¿Pero con qué? Los amplificadores integrados de alta gama fueron una de las categorías más populares en el CES 2009, pero ni siquiera yo tengo suficientes para comparar el 865. Y con un precio de 12.000 dólares y dada la pericia de Boulder en ingeniería, compararlo con un integrado convencional parecía un poco desacertado. Así que comparé el 865 con el mejor equipo de estado sólido que tenía a mano: el preamplificador Ayre Acoustics K-1xe (8.950 dólares) y los monobloques Parasound Halo JC 1 (6.000 dólares el par).

Empecé con el Allegri Miserere a través del conjunto Ayre-Parasound, luego cambié al Boulder y después volví al 865. ¡Increíble! No percibí absolutamente ninguna diferencia. La misma escena sonora inmensa, la misma presentación impecable de los dos coros, la misma riqueza tímbrica, la misma ausencia de ruido o distorsión perceptibles.

Odio cuando pasa eso.

Con "Hallelujah" de k.d. lang pasó lo mismo: ambos sistemas dominaron los Thiel CS3.7. Ambos sistemas me resultaron abrumadores. No habría podido distinguirlos ni en un millón de años.

Me hice con una copia de The Sultan's Picnic de Rabih Abou-Khalil (CD, Enja 8078), una grabación peculiar que mezcla el oud de Kahlil y el pandero de Nabil Khaiat con instrumentos de jazz convencionales y la armónica de Howard Levy. Este disco, con un sonido magnífico, es muy entretenido. "Sunrise in Montreal" comienza con ese pandero y la trompeta de Kenny Wheeler flotando sobre la tuba vibrante de Michel Godard. Como suele decirse, las cosas se complican. En los ocho minutos de esta pista, se emplea una batería completa de percusión manual, y entre tanto ruido y estrépito comencé a percibir una diferencia, aunque extremadamente sutil: el Boulder tenía un matiz, una pizca, un toque más de brillo.

Quizás. Era realmente difícil de distinguir. Pero una y otra vez, preferí el Boulder 865 al sistema Ayre-Parasound. Excepto cuando no.

Para que no piensen que me burlo de mi profesión, quiero aclarar algo: mi capacidad para percibir esa diferencia se veía mermada por la dificultad de tener que elegir un sistema sobre el otro. En situaciones como esta, el crítico solo tiene unas pocas oportunidades de escuchar ambos sistemas antes de que el ruido del esfuerzo realizado simplemente opaque lo que, en esencia, son diferencias mínimas. Después de la tercera comparación A/B, tendía a obtener resultados nulos.

Así que reconozco mi propia susceptibilidad. El álbum Lontano (CD, ECM 1980) del trompetista de jazz Tomasz Stanko es una obra maestra melancólica y onírica, grabada con gran detalle en un estudio con una acústica excepcional. El Boulder hizo un trabajo magnífico al captar los sonidos directos de los instrumentos y la acústica de la sala. Capturó la nitidez y el brillo de la caja y los platillos de Michal Miskiewicz. Y ancló con fuerza el contrabajo de Slawomir Kurkiewicz a la tierra.

Lo mismo ocurrió con la combinación del preamplificador Ayre K-1xe y los amplificadores monofónicos Parasound Halo JC 1. Prácticamente indistinguibles.

No hay perdedores ni ganadores, excepto para quienes poseen alguno de estos componentes.

¡Aclamemos con júbilo a la roca de nuestra salvación!

¿Quién necesita un amplificador integrado grande y potente? ¿Quién necesita equipos de alta gama? Algunos lo deseamos y podemos permitírnoslo; y, por suerte, algunas empresas se toman la molestia de fabricarlo para nosotros.

El Boulder 865 es grande y, con un precio de 12 000 dólares, no es barato. Pero está fabricado en Estados Unidos, con sólidas prácticas de ingeniería y una enorme cantidad de trabajo artesanal. Tan solo leer la lista de componentes de un Boulder agotaría a cualquier director ejecutivo de una empresa de audio.

Lo mejor de todo es que el 865 cumple a la perfección con el propósito de Jeff Nelson: combina un magnífico preamplificador de estado sólido con un magnífico amplificador de potencia de estado sólido, sin concesiones. No añade distorsión ni ruido a la señal de audio, ni descuida ninguna parte de la respuesta en frecuencia; al menos, no que yo haya podido detectar.

Es sencillo y prácticamente perfecto.

Descripción: Amplificador integrado de estado sólido, con control remoto, clase A/B. Respuesta en frecuencia: 20 Hz–20 kHz, +0,0/–0,07 dB; 0,015 Hz–95 kHz, –3 dB. Potencia de salida continua máxima: 150 W por canal a 8 o 4 ohmios (21,9 dBW, 18,9 dBW), 300 W por canal pico a 4 ohmios (21,9 dBW). Ganancia de voltaje máxima: 46 dB. Distorsión armónica total (THD) a máxima potencia continua: 20 Hz–2 kHz, 0,0035 %. Relación señal/ruido: 108 dB sin ponderar ref. 150 W a 8 ohmios, 20 Hz–20 kHz. Nivel de entrada máximo: 6,0 V. Impedancia de entrada: 100 kΩ balanceada, 40 kΩ no balanceada. Rechazo en modo común (balanceado): 60 Hz, 90 dB; 10 kHz, 70 dB. Diafonía: –112 dB o mejor.

Dimensiones: 435 mm (17") de ancho x 190 mm (7,38") de alto x 390 mm (15,25") de profundidad. Peso: 23,6 kg (52 lb) neto, 27,7 kg (61 lb) con envío.

Kasa vidalarından birinin üst kısmının kopması dışında mükemmel.

İşte Stereophile incelemesi:

Boulder'ın 865 entegre amfisi, esasen 12.000 dolara tek bir büyük kasaya sıkıştırılmış bir 810 ön amfi (6900 dolar) ve bir 860 güç amfisi (8500 dolar) içeriyor. 810 gibi, 865'in de dört dengeli hat seviyesi girişi; gelişmiş, mikroişlemci kontrollü, optik olarak etkinleştirilen bir ses kontrolü; ve analog ve mikroişlemci devreleri için ayrı güç kaynakları bulunuyor. 865, kelimenin tam anlamıyla bir 810 ön amfisi olduğundan, kontrolleri ve görünümü aynı modelle aynı ve aynı şasiye 860 güç amfisiyle (865'in ön panelinin 810'dan 5 cm daha uzun olması gibi küçük bir istisna dışında) entegre olduğundan, 865'in ön amfi bölümünün özellik seti, FK'nin Aralık 2007'de 810 incelemesinde açıklananla aynıdır. 865'in arka paneli de 810'a göre biraz daha küçük ve artık girişlerin yanı sıra hoparlör bağlantı direklerini de barındırması gerekiyor.

Aha! Sizi duyar gibiyim. 865'in giriş devreleri, 810 ön amfisindeki daha kısa yollardan daha uzun olmalı, değil mi?

Hayır. 865, 810 ve 860 ile aynı 15,25 inç şasi uzunluğuna sahip; 865 her bakımdan bir 810. ve aynı kutuda bir 860. Her iki ürünü de 3400 dolar daha ucuza alıyorsunuz ve üstelik bir çift ara bağlantı satın alma zahmetinden kurtuluyorsunuz. Tam bir kazan-kazan durumu.

Jeff Nelson, 860 gibi 865'in de "[sınıf] A/B'de yaklaşık 10W'ın üzerinde" 150W/pc çıkış verdiğini açıkladı. Nelson'ın gürültüyü olabildiğince azaltma felsefesine uygun olarak, 865'in her bölümü, sağlam bir alüminyum kütükten yontulmuş amfinin şasisi içinde kendi bölmesinde yer alıyor.

Tüm Boulder ürünleri gibi, 865 de yüksek kaliteli parçalarla dolu; kelimenin tam anlamıyla binlerce. Nelson'ın uzlaşmazlığı, onu kazanç aşaması monolitik cihazları elle seçmeye, dört katmanlı devre kartları kullanmaya ve kanal başına 16 bipolar çıkış cihazı kullanmaya yöneltiyor. Boulder bileşenleri, "parça yoğun" dedikleri şeydir.

Nelson ayrıca her kazanç aşaması için "doğru ve uygun geri bildirim seviyelerine" büyük bir inanç duyuyor. Aslında, diğer üreticilerin tasarımlarının "sıfır geri bildirim" içerdiği yönündeki iddialarının iç mühendisini dehşete düşürdüğünü söyledi.

865'in tüm entegre hoparlörlerde ortak olmayan bir özelliği, sabit çıkış (örneğin kayıt için) veya değişken çıkış (belki başka bir müzik bölgesini kontrol etmek için) olarak kullanılabilen dengeli Yardımcı Çıkışı.

Bu kaya uçacak

Boulder 865 geldiğinde geniş dinleme odamda hala YG Acoustics Anat Reference II Professional hoparlörlerim (Mart sayısındaki incelememe bakın) kuruluydu, bu yüzden YGA'lar, Ayre C-5xe evrensel oynatıcım ve Boulder ile bir Colorado all-star sistemi kurmanın eğlenceli olacağını düşündüm. (Ayre Acoustics de Boulder'da, YGA ise Arvada'da bulunuyor.) Ve eğlenceliydi de; YGA'lar isteyebileceğim tüm ışıltıya sahipti, kaya gibi sağlam bir kontrol hissinden bahsetmiyorum bile. Allegri'nin Miserere'sinin (CD, Gimmell CDGIM 401) muhteşem Tallis Scholars kaydını dinledim. Ne büyüleyici, ne çarpıcı ne de heyecan vericiydi; tam kıvamındaydı. Ayre-Boulder-YGA ekibi, dinleme odamı Merton College Şapeli'nin akustiğiyle doldurdu, ardından o alanı Scholars'ın sesleriyle doldurdu. Elbette, sadece iki kanalda, Miserere'nin özündeki kibir tam olarak işe yaramıyor. Özellikle Sistine Şapeli için bestelenen eser, "sahnede" kalabalık bir şarkıcı grubu ve cemaatin arkasındaki bir koro bölümünden şarkı söyleyen daha küçük bir solo grup için bestelenmiş. İki grup, beş bölümün son kıtası dışında, bir çağrı ve yanıt düzeninde şarkı söylüyor; son kıtada iki grup da hep bir ağızdan söylüyor. Çünkü iki kanallı bir kayıtta, sesleri dinleyicinin arkasına yerleştirmek ciddi bir numara gerektirdiğinden, şef Sir Peter Phillips, solo koroyu ana gruptan daha derin bir ses sahnesine yerleştirmeye karar verdi; bu da güzel işleyen katmanlı bir sunum. (Belki de Scholars, Miserere'yi çok kanallı SACD veya DVD-A'da yeniden incelemelidir.)

Gerçekten de, bu numara ABY sistemiyle harika bir şekilde işledi: Topluluklar arasındaki perspektif farkı çok belirgindi. O ses sahnesinin derinliklerine kadar duyduğuma bakılırsa, Jeff Nelson'ın 865'i tasarlarken gürültü ve distorsiyonu ortadan kaldırmanın en önemli kaygısı olduğunu söylediğine inanıyorum. Daha sonra, kaydı düzenleyen John Atkinson'ın bana verdiği erkek koro grubu Cantus'un While You Are Alive albümünün (CD olarak mevcut, Cantus CTS-1208) yüksek çözünürlüklü DVD'sini dinledim. Aman Tanrım - Merton College Şapeli'nin akustiği hakkında ne demiştim? Bu, JA tarafından yakalanan Goshen College'ın Sauder Hall'unun sesiyle karşılaştırıldığında bir fotoğrafın fotokopisiydi. Eric Whiteacre'ın Lux Arumque'si vızıldayarak var oldu ve sessizce muazzam bir ses dünyası yarattı - yüzecek kadar hafif ama sonsuzluğa dayanacak kadar da büyük. Bu kadar duyguyu iletebilen herhangi bir amfi, zaman geçirmeye istekli olduğum bir amfidir. Küçük bir kaya büyük bir dalgayı durdurur

Sonunda, geniş dinleme odamı yeni hoparlörler işgal etti: 95 dB hassasiyete sahip Klipsches hoparlörler, zamanı gelince inceleyeceğim. Boulder 865'i sistemden çıkarmadan önce, herhangi bir gürültü veya benzeri sesin açıkça ortaya çıkacağını varsayarak bu hassas hoparlörlerle dinliyorum. Hiçbiri çıkmadı. Aslında, 865'i ilk 10W'ının dışına çıkarabildiğimden bile şüpheliyim; eğer öyleyse, duyduğum şey kelimenin tam anlamıyla A Sınıfıydı.

Ancak daha küçük dinleme odamda, 865'in belirgin sarsılmazlığına gerçekten ihtiyaç duyan bir çift hoparlörüm vardı: Thiel'in CS3.7'leri. Aralık 2008'deki ilk incelememde Thiel'ler konusunda hevesliydim, ancak bazı dinleyiciler için yeterli derin bastan yoksun olduklarını hissettim. Bu hala doğru olabilir, ancak 865'i daha küçük odamda kullanırken, ne kadar çok basa sahip olduklarına hayran kaldım. Tamam, oda daha küçük ve boyutları daha iyi -en azından ses açısından- daha büyük odaya göre, ama değişimin büyük kısmı Boulder'dan kaynaklanmış olmalı. Jim Thiel, bir gece John Atkinson ve bana tasarım felsefesini meşhur bir şekilde şöyle açıklamıştı: "Watt ucuzdur." Boulder 865'in watt'ı ucuz değil, ama bir tercihtir. 865, CS3.7'leri yakaladı ve bir türlü bırakmadı.

Gordon Goodwin'in Big Phat Band (CD, Immergent 281147) albümü Act Your Age'den "Gumbo Street" bolca vuruş içeriyordu. Şarkı ritmik olarak defalarca başlıyor, duruyor ve 180° dönüyor, ama Boulder'ın Thiels'i yönlendirmesiyle hiçbir zaman kaotik hissettirmedi. Zahmetsiz ve zarif hissettiriyordu - sesi de öyleydi.

k.d. albümündeki canlı bonus parça Lang'in "Hallelujah" şarkısının bir cover'ı olan Watershed (CD, Nonesuch 406908), anındaki etkileyiciliğiyle göz kamaştırıcıydı. Büyük salon akustiği, Lang'in sesinin gücü, piyano eşliğinin onu hem bağlaması hem de desteklemesi - hepsi hissediliyordu. Ve Lang'in çıplak sesinin altında o sade bas girdiğinde neredeyse ağlayacaktım. Bu sadece teknik mükemmellik değil, gerçek bir şey.

Lang, hallelujah'ın ortasında kafa sesinden göğüs sesine geçtiğinde, sanki sahnede oturuyormuşum gibiydi. Bu şarkının beni etkilemeyen bir versiyonunu daha önce hiç duymamıştım ama Lang, Boulder ve Thiels beni bir su birikintisine indirgedi. Deneyimi sindirmek için kendime zaman tanımak adına bir süre dinlemeyi bırakmak zorunda kaldım.

2009 Tüketici Elektroniği Fuarı'nda, Stereophile'in sergi salonunda oturmuş, John Atkinson ve Kal Rubinson ile sohbet ediyordum. "Neyi incelemekten nefret ediyorum biliyor musun?" diye sordu JA. "Esasında mükemmel olan ürünler - yani, onlara hayranım ve onları çok değerli buluyorum, ama sen ne diyorsun? 'Şikayet edecek hiçbir şey bulamadım' demek, inceleme uzunluğundan yaklaşık 1992 kelime eksik."

Hiçbir şey söylemedim. Yazmam gereken bir inceleme olduğunu biliyordum ve sorunum da buydu. Boulder 865'in kendine özgü bir ses karakteri yoktu. Performansında hiçbir tuhaflık yoktu - kullanımı olabilecek en basit şeydi. Sinyale bir şey ekleyip çıkarsa bile, kesinlikle fark edemezdim. Uzaktan kumandasının endüstriyel tasarımı bile iyi düşünülmüş. İşte bu - yine sağlam bir alüminyum parçasından yapılmış uzaktan kumandanın biraz ağır olduğundan şikayet edebilirim. Aman Tanrım, bu çok zayıf.

Çekingenlik içinde

Boulder 865'i sallayamıyor ve şikayet edemiyorsam, sanırım onu ​​karşılaştırmanın zamanı gelmişti. Ama neyle? Üst düzey entegreler CES 2009'da popüler bir kategoriydi, ancak benim bile 865'i karşılaştırabileceğim bir ürün grubum yok. Üstelik 12.000 dolarlık fiyatı ve Boulder'ın mühendislik becerisi göz önüne alındığında, onu ana akım bir entegreyle karşılaştırmak biraz yersiz geldi. Bu yüzden 865'i elimdeki en iyi solid state ekipmanlarla karşılaştırdım: Ayre Acoustics K-1xe preamplifikatör (8950 dolar) ve Parasound Halo JC 1 monobloklar (çift başına 6000 dolar).

Ayre-Parasound kombosundan Allegri Miserere ile başladım, Boulder'a geçtim, sonra tekrar geri döndüm. Ne... Aralarında hiçbir fark duymadım. Aynı muazzam ses sahnesi, iki koronun aynı kusursuz sunumu, aynı tınısal zenginlik, aynı belirgin gürültü veya bozulma eksikliği.

Bunun olmasından nefret ediyorum.

K.D. Lang "Hallelujah" da aynı hikayeydi; her iki sistem de Thiel CS3.7'lere hükmediyordu. Her iki sistem de beni "biriktirdi". Birini diğerinden milyon yılda ayırt edemezdim.

Rabih Abou-Khalil'in The Sultan's Picnic (CD, Enja 8078) albümünün bir kopyasını aldım; Kahlil'in udunu ve Nabil Khaiat'ın çerçeve davulunu geleneksel caz enstrümanları ve Howard Levy'nin mızıkasıyla harmanlayan sıra dışı bir kayıt. Bu harika sesli disk çok eğlenceli. "Sunrise in Montreal", o çerçeve davul ve Kenny Wheeler'ın trompetinin Michel Godard'ın coşkulu tubasının üzerinde süzülmesiyle başlıyor. Dedikleri gibi, karmaşıklıklar ortaya çıkıyor. Bu parçanın sekiz dakikasında, tam bir el perküsyonu bataryası kullanılıyor ve tüm o çınlama ve takırtı arasında, son derece hafif de olsa bir fark duymaya başladım: Boulder'ın üstünde bir gölge, bir damla, bir viski daha fazla ışıltı vardı.

Belki. Bunu söylemek gerçekten zordu. Ama zaman zaman, Ayre-Parasound sistemine kıyasla Boulder 865'i tercih ettim. Tabii ki etmediğim zamanlar hariç.

Kendi mesleğimle dalga geçtiğimi düşünmeyin, bir şeyi açıklamak istiyorum: Bu farkı algılama yeteneğim, bir sistemi diğerine tercih etmek zorunda kalmanın zorluğu tarafından köreltiliyordu. Bu gibi durumlarda, eleştirmen, harcanan çabanın gürültüsü, özünde son derece küçük olan farkları bastırmadan önce her iki sistemi de dinlemek için yalnızca birkaç fırsat buluyor. Üçüncü A/B karşılaştırmasından sonra, genellikle boş sonuçlar elde ettim.

Bu yüzden kendi hassasiyetimi suçluyorum. Caz trompetçisi Tomasz Stanko'nun Lontano'su (CD, ECM 1980), oldukça canlı bir stüdyoda yakın bir şekilde kaydedilmiş, ruh hali ve düşsel bir başyapıt. Boulder, enstrümanların doğrudan seslerini ve odanın akustiğini mükemmel bir şekilde ayarlamış. Michal Miskiewicz'in trampet ve zil çalışmasının canlılığını ve coşkusunu yakalamış. Ve Slawomir Kurkiewicz'in kontrbasını çok güçlü bir şekilde yere sabitlemiş.

Ayre K-1xe preamplifikatör ve Parasound Halo JC 1 monobloklar da aynısını yapmış. Neredeyse ayırt edilemez bir şekilde.

Kaybeden yok, kazanan yok - bu bileşenlerden herhangi birine sahip olanlar hariç.

Kurtuluş kayamıza neşeli bir ses çıkaralım.

Büyük, güçlü bir entegre amfiye kimin ihtiyacı var? Hey, kimin üst düzey bir ekipmana ihtiyacı var? Bazılarımız istiyor ve karşılayabiliyor; şükürler olsun ki bazı şirketler bizim için tüm zahmete giriyor.

Boulder 865 büyük ve 12.000 dolarlık fiyatıyla ucuz değil. Ancak Amerika'da, sağlam mühendislik uygulamaları ve muazzam miktarda el işçiliği kullanılarak üretildi. Bir Boulder bileşeninin parça listesini okumak bile bazı ses CEO'larını yorabilir.

En iyisi de, 865'in Jeff Nelson'ın yapmasını istediği şeyi tam olarak yapması: Mükemmel bir katı hal ön amfisini, mükemmel bir katı hal güç amfisiyle, hiçbir ödün vermeden birleştiriyor. Ses sinyaline ne distorsiyon ne de gürültü katıyor, ne de frekans tepkisinin hiçbir kısmını ihmal ediyor; en azından benim fark edebildiğim kadarıyla.

Basit ve neredeyse mükemmel.

Açıklama: Katı hal, uzaktan kumandalı, A/B sınıfı entegre amfi. Frekans tepkisi: 20Hz–20kHz, +0.0/–0.07dB, 0.015Hz–95kHz, –3dB. Maksimum sürekli çıkış gücü: 8 veya 4 ohm'a 150Wpc (21.9dBW, 18.9dBW), 4 ohm'a 300Wpc tepe noktası (21.9dBW). Maksimum gerilim kazancı: 46dB. Maksimum sürekli güçte THD: 20Hz–2kHz, %0.0035. Sinyal/gürültü oranı: 108dB ağırlıksız ref. 8 ohm'a 150W, 20Hz–20kHz. Maksimum giriş seviyesi: 6.0V. Giriş empedansı: 100k ohm dengeli, 40k ohm dengesiz. Ortak mod reddi (dengeli): 60Hz, 90dB; 10kHz, 70dB. Çapraz konuşma: –112dB veya daha iyi.

Boyutlar: 17" (435 mm) G x 7,38" (190 mm) Y x 15,25" (390 mm) D. Ağırlık: 52 lbs (23,6 kg) net, 61 lbs (27,7 kg) kargo dahil.